清水寺は観音様をおまつりしたお寺です。観音様はどんなほとけさまでしょうか。
正式には観自在菩薩、観世音菩薩といいます。世音を観ずる、の意です。世の人びとの音声を観じて、苦悩を解脱(束縛から離脱して自由になること)せしめるのでこのようにいいます。
清水寺には本堂が二つあります。一つは「大講堂」で「千手観音」さまが御本尊です。一番皆々様におなじみの「西国巡礼の二十五番」の札所です。ご先祖さまの供養などをするお堂です。もう一つが「根本中堂」で大講堂から八十段の階段を登った上の方にあり、「十一面観音」さまが御本尊です。こちらは皆々様の家内安全、心願成就の祈願や、昔は沢山いた小僧さんの修行をするお堂です。

さて、よくご質問があるのが、観音さまの性別です。この観音さまは「慈悲」深い観音さまで母に例えられる事が多々有ります。慈悲の意味ですが、与楽を慈と云い、抜苦を悲と云います。私たちいくつの年齢になった大人でも、困ったことや悲しいことがあると頼ってしまうのが母親で、女性ということが多く有ります。

また、慈父と言う言葉も有ります。頑固おやじの反対で「いつくしみ」深く、親愛している父親にも当てはまる親のことでこれは男性です。このようにいろいろなたとえも有りますが、仏・菩薩は人間の性別を超越したものであります。
詳しくは観音経をよく読んでみますと、念彼観音力でおなじみの後半の偈文(五字の韻文)もわかり易く観音様の功徳を書いて有りますが、前半の長行(じょうごう)(韻文でなく散文で書かれた部分)に「施無畏」という言葉が有ります。
「施無畏」こそが観音さまからいただける一番のおかげと思います。何ものにもおそれることのないおかげを戴ける観音さまをどうぞご参拝、ご信仰ください。

　清水寺住職　清水谷　善英